これまでのシーズンを振り返ると、9月は気温が下がり秋の訪れを感じさせながらも、プレーをする選手たちには真夏を乗り越えての蓄積疲労が見え隠れしていた。いや、見え隠れどころかしっかりと見える難しい時期だった。だが、シーズン移行によってこれからの9月は、涼しい時期に差し掛かり各チームが一気にギアを上げられるタイミングへと激変していくことだろう。ひとまずの補強も施され、見ごたえのある攻防が堪能できるというわけである。この試合はシーズン移行後初となる札幌厚別公園競技場での開催とあって、同会場特有の涼風が加勢して両チームの背中を爽やかに押してくれそうだ。

そうして迎える栃木シティとの一戦だが、間違いなく一筋縄ではいかなそうな相手である。GKキム・ジンヒョン選手やDFマテイ・ヨニッチ選手などは過去にセレッソ大阪の主軸としていくつもの国内タイトルを獲得してきた猛者。それ以外のメンバーに目を向けてもスタメン、控えに関わらずJ1チームで活躍した実績を持つ実力者ばかり。まったくもって気の抜けない相手である。

個人のみならず、栃木シティはJ3から昇格し、今シーズンからJ2のリーグ戦に挑むチーム。つまり2025年シーズンはJ3で好成績だったわけであり、同シーズンの勝ちグセを体で思い出せばJ2でも十分に躍進があり得るチーム。どんな角度から見ても厄介な相手である。

ただし、コンサドーレも着実にチームが磨き上げられている。明治安田J2・J3百年構想リーグから積み上げてきた攻守一体のコンパクトなフットボールは見ごたえたっぷりな個性的なもの。リーグ戦では現在3連敗中だが、2日に行われたヤマザキビスケット ルヴァンカップ1回戦では敵地で鹿児島ユナイテッドに競り勝っており、その勢いにのって新シーズンの厚別開幕戦を何としても白星で飾りたいところだ。

Text by フットボールライター／斉藤宏則